もうご存知の方も多いとは思いますが、千葉県では本日2月1日（木）より約2ヶ月間に渡りから「ちばデスティネーションキャンペーン」という観光誘致キャンペーンが行われています。そのオープニングイベントとして今日JR内房線千葉～木更津間で蒸気機関車D51 498が牽引する「SLちばデスティネーションキャンペーン号」が走ります。千葉県内をSLが走るのは平成元年の京葉線蘇我～新木場間で運行された「SLコニカ号」以来18年ぶりです。木更津駅には運転に使用されるD51が回送されてきており、先週、今週の2回試運転が行われています。昨日は木更津駅で待機中のD51の姿を見に行ってきました。

TV局の取材か？

木更津駅のホームに降り立つと、早速蒸気機関車特有の香りが漂ってきました。（沿線が住宅地であることから、石炭ではなくコークスと重油を使うようです。）木更津駅の東側には久留里線の車両基地があり久留里線のキハ35が所狭しと並んでいます。その一隅に異様にきれいなディーゼル機関車（DE10）が留置されています。（イベント列車はD51とこのDE10のプッシュプル運転です。）さらにその奥には奇跡的にターンテーブルも残っています。（これこそが今回のSL運行が可能になった大きな要因でしょう。）そして、この写真では分りづらいですがさらにその奥に･･･

改札の外に出て、車両基地沿いの道路を進みます。イベントに使用されると思しき客車が留置されています。一番奥まで進むとなにやらテレビの中継車らしき車（屋根にパラボラアンテナがついている）が停まっています。しかし、ここからは残念ながらD51の姿を見ることは出来ません。近くの橋を通って目の前を通っている川の向こう岸に渡ってみます。

いた！

D51の黒光りする胴体が見えてきました。どうやら運行を前日に控え、テレビ局の取材を受けているようです。周辺の住民の皆さんも気になったのか見物しに来る方がちらほら。（わざわざ車で来る方も･･･）

D51 498のアップ。側面をよく見ると所属区は「千」（千葉機関区？）、保安装置の表記は「P」（ATS-P）「Ps」（ATS-Ps）となっています。「なり」は古風ですが、中身は安全を守るハイテクシステムを備えた車両のようです。

おまけ：千葉駅でも準備

イベント列車の出発駅の千葉駅でも「準備」と思しき変化が見られました。
左は5番線ホームの掲示。どうやら出発セレモニーなるイベントが行われるようです。右は同じく5番線ホーム上にチョークで書かれていた文字。おそらくイベント列車の乗車目標と思われます。

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