左：常磐線E531系。右：関東鉄道常総線2300形。

本来ならばここでE531系には乗れないはずでした。というのも正常なダイヤであればE531系特別快速は先ほどの103系よりも先行してしまうからです。この日は常磐線内で貨物列車のブレーキ故障があり、ダイヤが乱れていました。この列車も上野駅で発車を待たされていたようです。列車内のアナウンスでは10分遅れであり、特別快速から快速に種別変更して運行中ということでした。常磐線はすでにATOS（東京圏輸送管理システム）の導入が済んでおり、このようなダイヤ混乱時も容易に運行整理ができるようです。列車は普段とさほど変わらない速度で走ります。そして下車する取手駅では特急列車の待避を行うため着線変更されていました。

取手駅からは関東鉄道常総線に乗ります。常総線はつくばエクスプレス開業の際、ダイヤが大きく変わったようですが、乗客は減る一方で子会社である鹿島鉄道への支援も途絶え、鹿島鉄道は経営危機となって廃線の話が出ているようです。実際に常総線に乗車すると、ワンマン運転でありながらも車両は最近導入された新しいもので快適なものでした。なお、関東鉄道は筑波山付近にある柿岡地磁気観測所への影響を防ぐため非電化となっています。途中駅でも数人ずつの乗降がありましたが、つくばエクスプレスの接続駅である守谷に着くと、私とともに多くの乗客が下車してしまい、2両編成の列車はほとんど空に。ちょっとみじめですね。

そしてつくばエクスプレスに乗り、再び秋葉原へと戻ります。

（つづく）