やや古い話題で申し訳ありませんが、羽越線脱線事故で慌しい中、隠れてしまっているJR東日本の3月ダイヤ改正についての話題です。

東武日光への乗り入れ

かねてから言われていた東武日光線への直通運転ですが、南栗橋駅構内の連絡線も完成し（交友社　鉄道ファン2005年12月号参照）、この改正で乗り入れが開始されることとなりました。列車名はJR東日本の485系リニューアル車（先の「あいづデスティネーションキャンペーン」の一環で運転された「あいづ」の車両か!?）で運転される列車が「日光」「きぬがわ」、東武100系「スペーシア」で運転される列車が「スペーシアきぬがわ」となっています。双方の車両とも乗り入れに備え、ATSの改造など、必要な準備が進んでいるものと思われます。
※ところで、JR東日本はもう日光線は捨ててしまったのでしょうか?かつては国鉄準急と東武特急の熾烈な競争が話題になったようですが･･･。

G車Suicaシステムの拡大

湘南新宿ラインで先行導入されたグリーン車Suicaシステムが、いよいよ既存のグリーン車運転区間にも拡大されます。湘南新宿ライン同様に車内販売も開始されます。また、1月28日から「モバイルSuica」サービスが開始されますが、こちらでもグリーン車Suicaシステムが利用できるようになります。また、3月17日をもって以下のサービスが終了します。

●改札内（ホーム上）の券売機での磁気グリーン券の発売（3月18日からはSuica専用）
●普通列車のグリーン車が停車しない駅での普通列車用グリーン券の発売
●グリーン料金セット券の発売

常磐線103系・東海道線113系の消滅

そう、忘れてはいけません。いよいよこの時がきてしまったのです。
つくばエクスプレス開業などによる新車投入計画変更の渦中で、紆余曲折を経ながらも生き延びてきた常磐線の103系でありますが、この改正をもっE531系に置き換えられ、消滅することが決まりました。これは即ち、首都圏からの103系消滅を意味します。（ただし、保留車で若干残存中。）昭和38（1963）年山手線にデビューして以来、43年間の長きに渡り、日本の通勤輸送に君臨して来ましたが、首都圏では遂にその座を譲るという、歴史的な転換点にさしかかったわけです。
113系も同様にE231系への置き換えが完了します。これは前述のグリーン車Suicaシステムにも関連しています。「湘南電車」の伝統であるあのカラーも、もう見ることができなくなります。
JR西日本でも321系の投入が始まっており、東西あわせてもこれら形式が消滅するのは、そう遠い話ではありません。記録する場合はお早めに。

JR東日本3月18日ダイヤ改正に関するプレスリリース
http://www.jreast.co.jp/press/2005_2/20051209.pdf